一种古老的非洲树提供了一种新的“超级食物”，但当地的采集者却几乎无法生存

从孩提时代起，洛弗斯·比托尼就从她家院子周围巨大的猴面包树上采摘果实，为家里的主食玉米和小米增加了品种。直到现在，50岁的Bhitoni从未把它们当作现金来源。

摧毁了她的庄稼。与此同时，世界对抗干旱猴面包树果实作为一种天然健康食品的需求越来越大。

Bhitoni在黎明前起床去寻找猴面包树果实，赤脚走过炎热多刺的土地，冒着被野生动物袭击的风险。她从古树上收集成袋的硬壳水果，卖给工业食品加工商或来自城市的个人买家。

猴面包树贸易于2018年在她所在的地区扎根，以前可以为津巴布韦东北部科特瓦小镇的当地人提供儿童学费和服装等补贴。现在，这是一个生存的问题，在南部非洲，由于厄尔Niño天气现象而恶化。

“我们只能买玉米和盐，”Bhitoni在漫长的一天收获后说。“食用油是一种奢侈品，因为钱根本不够。有时我一个月都没买一块肥皂。我甚至不能谈论学费或孩子的衣服。”

猴面包树产品的全球市场飙升，将拥有丰富树木的非洲农村地区变成了来源市场。众所周知，这种树即使在干旱或火灾等恶劣条件下也能存活下来，它们需要20多年的时间才能开始结果，而且不是人工培育的，而是人工采摘的。

成千上万像Bhitoni这样的农村人已经出现，以满足需求。非洲猴面包树联盟(African Baobab Alliance)的成员遍布非洲大陆的猴面包树生产国，该组织预计，超过100万非洲农村妇女可以从这种水果中获得经济利益。由于猴面包树的外壳很厚，因此可以长时间保持新鲜。

该联盟的成员对当地人进行食品安全培训。他们还鼓励人们采摘这种果实，这种果实可以长到8英寸(20厘米)宽，21英寸(53厘米)长，而不是爬上这棵巨大而粗壮的树的危险工作。然而，许多人，尤其是男性，仍然这样做。

猴面包树原产于非洲大陆，因其坚韧而被称为“生命之树”，在南非、肯尼亚、苏丹和塞内加尔都有发现。根据政府出口机构Zimtrade的数据，津巴布韦大约有500万棵这种树。

但猴面包树的健康益处在其他地方长期未被注意到。

该行业的先驱格斯·勒·布雷顿(Gus Le Breton)还记得早期的日子。

Le Breton说:“猴面包树发展成为全球贸易和知名的超级食品并不是偶然的。”他回顾了多年的监管、安全和毒理学测试，以说服欧盟和美国当局批准它。

“这很荒谬，因为猴面包树的果实在非洲已经安全食用了几千年，”专门研究用于食品和药物的非洲植物的民族植物学家勒布雷顿说。

美国在2009年将猴面包树粉作为食品和饮料原料进口合法化，比欧盟晚了一年。但要让外国味蕾接受这种新味道，需要多次前往西方和亚洲国家。

“没有人听说过它，他们不知道怎么读它的名字。我们花了很长时间，”勒布雷顿说。这棵树读作BAY-uh-bab。

美国和欧洲与中国一起成为猴面包树粉的最大市场。荷兰政府的进口促进中心表示，到2027年，全球市场可能达到100亿美元。勒布雷顿表示，他的协会预计，2025年至2030年间，全球需求将增长200%，同时也在关注非洲日益注重健康的城市居民日益增长的消费。

可口可乐和百事可乐等公司已经开设了推广猴面包树成分的产品线。在欧洲，这种粉末被一些人宣传为具有“真正的明星品质”，并被用于饮料、谷物、酸奶、小食棒和其他食品的调味。

在德国，一公斤(2.2磅)的猴面包树粉售价约为27欧元(约30美元)。在英国，一瓶100毫升(3.38盎司)的猴面包树美容油可以卖到25英镑(约合33美元)。

津巴布韦的一家加工厂正在展示这一日益增长的产业，在那里，猴面包树的果肉与种子分开装袋。每个袋子都有一个标签，可以追踪到出售它的收割机。在工厂外，硬壳被转化为生物炭，一种免费提供给农民制作有机堆肥的灰烬。

像Bhitoni这样的收获者说，他们只能梦想着负担得起这种水果变成的商业产品。她每公斤(2.2磅)的水果可以赚17美分，她可以每天花8个小时在阳光炙烤的热带草原上散步。她把附近的树都吃光了。

比托尼说:“人们对水果的需求很大，但今年果树的收成不太好，所以有时我回来时一袋水果都没有。”“我需要五麻袋才能攒够钱买一包10公斤(22磅)的玉米粉。”

她说，在津巴布韦城市地区，一些个人买家利用居民因干旱而导致的饥饿，用玉米粉换取7桶20升(约4加仑)的开裂水果，以满足日益增长的玉米粉市场。

“人们别无选择，因为他们一无所有，”当地议员金士顿·谢罗(Kingstone Shero)说。“买家向我们强加价格，由于饥饿，我们没有能力抵抗。”

Le Breton认为，随着市场的扩大，未来的价格会更好。

“我认为市场已经显著增长，但我不认为它是指数级增长。这是相当稳定的增长。”“我相信在某个时候它的价值也会增加。到那时，我认为收割者将真正开始从收割和销售这种真正非凡的水果中获得可观的收入。”

津巴布韦政府出口机构Zimtrade对猴面包树采摘者获得的低价格感到遗憾，并表示正在考虑与农村妇女合作建立加工厂。津巴布韦首都哈拉雷的发展经济学家Prosper Chitambara说，由于水果采摘者缺乏谈判能力，其中一些是儿童，这种困难的局面可能会继续下去。

最近的一天，Bhitoni从一棵猴面包树走到另一棵。她仔细检查了每一个水果，然后把小的留给狒狒和大象等野生动物吃——这是一个古老的传统。

“这是一项艰苦的工作，但当我们要求买家提价时，他们甚至不理解这一点，”她说。

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